唐代进士李中在《咏红花》中云：“红花颜色掩千花，任是猩红血未加。染出轻罗莫相贵，古人崇俭戒奢华。”诗中的红花是常见的活血化瘀中药，红花因其遇水后，可将织物染成红色，就算猩红之色都不如它鲜艳明亮，便由此得名。
还有一种与红花功效类似，可药效却更强，普通的红花不能与其同日而语，这就是原产自西域、价若黄金的名贵中药——西红花。西红花是鸢尾科番红花的干燥柱头，在中医临床上具有重要价值，同时作为一种流传千年的名贵香料，也为人们所珍藏。
来自西域·似金贵重的西红花
西红花原产于西班牙、荷兰、德国、法国、意大利、希腊等，公元八、九世纪传入阿拉伯国家，原名“番红花”。一直以来，西班牙都有种植西红花的传统，众多花农至今仍沿袭古老传统，用金属小箱珍藏西红花待价而沽。对他们来说，年复一年积攒起来的西红花比银行存款更保险，又保值。
李时珍在《本草纲目》中亦云：“番红花，出西番回回地面及天方国，即彼地红蓝花也。元时以入食馔用……按张华《博物志》言，张骞得红蓝花种于西域，则此即一种，或方域地气稍有异耳”。以前经西藏进口行销内地，故又名“藏红花”、“西红花”。《中药基本理论知识》也明确记录有：“番红花主产于西班牙、希腊、伊朗等国家，过去多经西藏输入内地又名藏红花、西红花。”可以说，番红花、西红花、藏红花，三个名字虽然不同，但是所指的实物是相同的。
此外，还有一个佐证可以说明西红花的确出自西域。古时候贯通欧亚的陆上丝绸之路虽然已经荒凉，但是至今仍有一些建筑依旧矗立着，似乎在诉说着这里曾经有过的繁华。在如今的土耳其境内，就还存在着这样的一座小城，它以拥有1000多座奥斯曼帝国时期的古建筑而成为旅游景点，但使其享誉世界、成为“世界历史文化遗产”的原因，却为它曾是丝绸之路上的一颗耀眼明珠，因出产当时世界上高品质的藏红花(西红花)而闻名，更因此被命名为“藏红花城”(Safranbolu)。
西红花是鸢尾科的多年生草本植物。叶子纤细碧绿，似松针一样，花中雌蕊长得奇特，深红色，柱头呈三叉状，像幼鹿头顶上新出的鹿茸。9月至10月间，选晴天早晨采收花朵，摘下柱头，烘干，即为干红花，品质较佳。西红花被引进我国栽培之前，一直依靠进口，仅供宫廷和官宦人家使用，因此价格昂贵。直到1965年，我国开始做引种试验，现已在浙江、江苏、上海、河南、北京、陕西、广西、湖北、四川、新疆等22个省市引种成功。
西红花入药的部分为花柱的上部及柱头，因此产量非常有限。平均一棵西红花花苗一般开1-10朵花，如果按此保守估计，5 万朵花的花柱后才能产出1 斤待售的商品西红花。产量如此之低，成品稀罕珍贵，西班牙人称其为“红色金子”，也就很容易理解了。
Tips：西红花真伪鉴别注意事项
西红花：完整的柱头呈线形，先端较宽大，向下渐细呈尾状，先端边缘具不整齐的齿状，下端为残留的黄色花枝。长约2.5厘米，直径约1.5毫米。紫红色或暗红棕色，微有光泽。体轻，质松软，干燥后质脆易断。在短时间内用针拨之不破碎。气特异，微有刺激性，味微苦。以身长，色紫红，滋润而有光泽，黄色花柱少，味辛凉者为佳。(《中华本草》)
亦可选择水试的方法，取少许浸入水中，可见橙黄色成直线下降，柱头即扩大膨胀，呈长喇叭状，水染成金黄色，无沉淀，气香甜，味苦，为真品;若现红色，即掺有合成染料或其他色素，为伪品。
中医师眼中的西红花
自汉代张骞出使西域后，西红花传入我国，从而开始了其在我国的药用历史。《中华本草》对其记载“番红花(西红花)之名，始见于《品汇精要》。本品在元代以“泊夫兰”之名收载在《饮膳正要》中”。《品汇精要》有云：“(西红花)主散郁调血，宽胸膈，开胃进饮食，久服滋下元，悦颜色，及治伤寒发狂”。《饮膳正要》记录有：“(西红花)主心忧郁积，气闷不散，久食令人心喜”。
《本草正义》中也有较为详细的记载：“西藏红花，降逆顺气，开结消瘀，仍与川红花相近，而力量雄峻过之。今人仅以为活血行滞之用，殊未足尽其功用。按濒湖《纲目》，已有番红花，称其主心气忧郁，结闷不散，能活血治惊悸，则散结行血，功力亦同。又引《医林集要》治伤寒发狂，惊悸恍惚，亦仍是消痰泄滞之意。但加以清热通导一层，功力亦尚相近，惟称其气味甘平，则与藏红花之腻涩浓厚者不类。”
《中药大辞典》记载：“(西红花)性味甘，平。入心、肝经。功能主治为，活血化瘀，散郁开结。治忧思郁结，胸膈痞闷，吐血，伤寒发狂，惊怖恍惚，妇女经闭，产后瘀血腹痛，跌扑肿痛”。
唐代养生大师、御医叶法善，笃信道教，官至鸿胪卿，无病而终，享年104岁，被誉为“得道真人”，备受尊重。在唐高宗、武则天、唐中宗三朝约五十年的时间里，时常被皇帝召入宫中，询问养生强身之道。相传叶法善曾进献给女皇武则天一张养颜秘方。武则天常年服用，在此方的滋润下，日日都容光焕发，神采奕奕，即使到了晚年也不显衰老，精力充沛。
据有关专家介绍，武则天的养颜秘方重在养血，此方以西红花为君药，具有养血、活血、凉血、和血调经之功效。虽然有关这张养颜秘方的事情只是一个传说，但其流传甚广，也从一个侧面佐证了历史上的中医们对于西红花“治血”功效的肯定。此外，传说之中服用西红花的主角是女皇，也说明西红花为珍贵药材。
美食家眼中的西红花
不管是在西红花的原产地西班牙等国，还是流传到阿拉伯国家之后，它始终都作为稀罕、名贵的香料被人们所熟知和重视，在这些国家的饮食历史文化中占有重要的地位。众所周知，阿拉伯香料闻名遐迩，在古代是宝贵的财富之一，有的价值甚至超过黄金。
在西红花主要的原产国西班牙，日常饮食中绝少不了西红花的调味，是其国菜——海鲜烩饭中的主要的调料之一。黄澄澄的米饭出自名贵香料西红花的渗透，味道香甜，色泽诱人，饭中间还搭配了各种海鲜，有虾仁、牡蛎、鱿鱼等等，很自然令人食指大动，吃得开胃开怀。
西红花传入阿拉伯国家后，阿拉伯人将其晒干、研磨成粉末，粉末呈鲜黄色，颜色鲜艳明亮，用在米食中，或用作鸡、鱼类食品的调味品，作为饮食中不可或缺的香料，一直以来被阿拉伯人推崇备至。伊朗这个国家作为传承阿拉伯传统文化的中坚力量，除了可以从当地政府严加保护曾经辉煌的古城遗址、清真寺的力度上看出，也可以从伊朗饮食文化中保留阿拉伯独特香料的菜肴中得出结论。
如今他们常用的混合香料，就是由西红花、肉桂、丁香、胡椒等混合而成，这种香料在他们的饮食中扮演着重要角色，不可或缺。伊朗人每天都要食用的主食米饭，制作方法不是焖制，而是先用水煮熟，再将米饭捞出，这样松散的一粒一粒的饭粒与少量的香料搅拌，米饭会逐渐变成淡黄色，隐隐透出淡淡香气，令人垂涎。
温馨提示：西红花属于中药，须在中医师指导下使用，处于正常孕期中的孕妇禁用。
